El retardante de llama conocido como Phos-Chek es comercializado por la empresa Perimeter.
Desde 1963, se ha empleado para combatir incendios en los EE.UU. y se considera el principal retardante de fuego a largo plazo utilizado por el Departamento de Silvicultura y Protección contra Incendios de California. Además, es el retardante de fuego más común en el mundo, según un informe de 2022 de Associated Press.
La fórmula de Phos-Chek es confidencial, aunque la empresa ha indicado en presentaciones anteriores que el 80% del producto es agua, 14% son sales de fertilizantes y 6% son agentes colorantes e inhibidores de corrosión.
Respecto a su color, la empresa menciona que sirve como una herramienta visual tanto para pilotos como para bomberos. Después de unos días bajo la luz solar, su color se desvanece a tonos más terrosos.
Generalmente, el retardante se aplica en áreas de vegetación y suelo propensas a incendios para detener la propagación de las llamas.
El Servicio Forestal de EE.UU. explica que los retardantes «reducen la velocidad de propagación enfriando y recubriendo los combustibles, agotando el oxígeno del fuego y ralentizando la combustión de los materiales, ya que las sales inorgánicas modifican la forma en que se queman los combustibles.»
Su uso ha generado controversia en relación con sus posibles efectos sobre el medio ambiente.
En 2022, una demanda presentada por la organización Empleados del Servicio Forestal por la Ética Ambiental, conformada por trabajadores actuales y anteriores de la agencia, acusó a esta de violar las leyes de agua limpia al aplicar retardantes químicos desde aeronaves en los bosques.
En la demanda se argumentó que el químico dañaba a los peces y su efectividad era cuestionable.
Al año siguiente, una jueza de distrito de EE.UU. coincidió con los empleados, aunque su fallo permitió al Servicio Forestal continuar utilizando el retardante mientras tramita un permiso de la Agencia de Protección Ambiental de EE.UU. (EPA).
El caso atrajo el interés de comunidades afectadas por incendios forestales, como la ciudad de Paradise, California, que fue devastada por un incendio en 2018.
El entonces alcalde, Greg Bolin, elogió la decisión judicial, afirmando que aseguraba que las comunidades «tengan una oportunidad de luchar» contra los incendios.
El Servicio Forestal comunicó a NPR que este año ha comenzado a eliminar gradualmente el uso de una variedad de Phos-Chek, la Phos-Chek LC95, optando por otra fórmula, MVP-Fx, por ser menos tóxica para la vida silvestre.
Asimismo, el Servicio Forestal cuenta con una prohibición estricta para aplicar retardantes en zonas ambientalmente sensibles, como cursos de agua y hábitats de especies en peligro de extinción.
No obstante, existen excepciones a esta prohibición en situaciones donde la vida humana o la seguridad pública estén en riesgo.
(Imágenes: Getty Images)
PURANOTICIA // BBC MUNDO
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