La Universidad Católica sufrió un nuevo y contundente tropiezo en la Copa Sudamericana. El equipo dirigido por Tiago Nunes empató 1-1 en el tiempo reglamentario frente a Palestino, pero fue eliminado tras perder 5-4 en la tanda de penales, quedándose fuera del torneo por tercer año consecutivo en la fase previa y sin poder llegar a la fase de grupos.
Como locales en Coquimbo, tras una extensa búsqueda de sede, los «cruzados» llegaban al partido con la moral alta, luego de haber ganado recientemente a Deportes Iquique. Por su parte, los árabes venían de sufrir su segunda derrota del año ante Audax Italiano, que ya los había superado en la Copa Chile.
El equipo precordillerano comenzó de manera errática el encuentro, demostrando un nerviosismo inexplicable que se tradujo en tres tarjetas amarillas antes de que se abriera el marcador. Este llegó con un magnífico tiro libre de Bryan Carrasco, que encontró una débil respuesta de Vicente Bernedo (10′).
A pesar de este golpe, y aunque el juego se estaba desarrollando según el plan de los dirigidos por Lucas Bovaglio, lentamente los locales comenzaron a tomar el control y tuvieron tres oportunidades claras para igualar el marcador (21′, 28′ y 41′). Palestino también intentó aumentar su ventaja en el minuto 43, pero el árbitro argentino Yael Falcón anuló el gol de Junior Arias por una ligera posición de fuera de juego.
Casi al final de la primera mitad, se produjo un milagro en el área visitante. Fernando Zampedri consiguió cabecear por encima del portero Sebastián Pérez, pero el balón dio en el travesaño. En el rebote, Eduard Bello estuvo a punto de marcar, pero un defensor tetracolor logró despejarlo desde la línea.
Al inicio de la segunda mitad, Carrasco tuvo dos oportunidades para aumentar la diferencia (49′ y 56′), pero no tuvo éxito. El equipo estudiantil también hizo su trabajo en el área contraria, y generaron peligro con los intentos de Clemente Montes (63′) y Jader Gentil (66′), quienes inquietaron a «Zanahoria» Pérez.
En el minuto 71, un suceso cambió drásticamente el curso del partido: Julián Fernández fue expulsado con tarjeta roja directa tras una falta cometida sobre Montes. Sin embargo, en las imágenes de televisión no se evidenció un exceso de violencia, y aunque el árbitro revisó la jugada en el VAR, decidió mantener su decisión.
A partir de ese momento, el conjunto universitario se volcó en ataque y, tras múltiples intentos fallidos, Zampedri se elevó para conectar un centro desde la izquierda y marcar el empate (88′). En los instantes finales, Juan Francisco Rossel, Diego Valencia y Gentil estuvieron cerca de anotar un gol que les hubiera ahorrado la tanda de penales.
En la ronda de penaltis, Palestino mostró mayor efectividad, y con una última intervención de Pérez ante Branco Ampuero, ganó 5-4 a la UC, que por tercer año seguido quedó fuera en la fase previa del torneo, lo que añade presión a la continuidad de Tiago Nunes, quien ha estado muy cuestionado tras un inicio de temporada irregular.
Por su parte, el equipo de colonias logrará por tercera vez la fase de grupos del torneo continental, buscando mejorar su desempeño de 2021 y 2023, donde no logró avanzar de ronda. El próximo viernes se dará a conocer a sus futuros rivales.
Mientras tanto, Universidad Católica intentará recuperarse de este golpe el sábado, cuando visite a Ñublense a las 18:00 horas, y Palestino se medirá ante Deportes Iquique ese mismo día a las 20:30 horas.
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Con Información de puranoticia.pnt.cl
