«Finalmente, hemos logrado proteger tanto las instalaciones como al personal presente«, expresa Hughes, visiblemente aliviada.
Comenta que han estado extraordinariamente ocupados en los últimos años, enfrentando conflictos en Medio Oriente y Europa.
Cuando se le pregunta si han emitido advertencias a Ucrania, la teniente coronel Hughes responde: «Hemos proporcionado advertencias estratégicas y tácticas sobre misiles a todas las fuerzas estadounidenses y aliadas».
Aunque Estados Unidos no lo ha confirmado oficialmente, es probable que también se haya avisado a Kiev antes de un ataque inminente por parte de Rusia.
La base Buckley de la Fuerza Espacial será fundamental en los planes del presidente Donald Trump para un escudo antimisiles estadounidense, denominado Golden Dome, Domo Dorado.
El gobierno ha destinado US$175.000 millones a este ambicioso programa, inspirado en el sistema de defensa aérea israelí Iron Dome, Domo de Hierro. Muchos creen que el costo real será mucho mayor.
Los cimientos ya están instalados en Buckley. En esta base, el horizonte se ve dominado por enormes «radomos», cubiertas circulares que resguardan potentes antenas parabólicas en su interior, con apariencia de gigantescas pelotas de golf.
Estos conjuntos de satélites han detectado ondas de radiofrecuencia provenientes de una supernova a 11.000 años luz de distancia.
El teniente general David Miller, comandante del Comando de Operaciones Espaciales de EE. UU., sostiene que el desarrollo del Domo Dorado, aún en sus primeras etapas, responde a las crecientes amenazas que enfrenta Estados Unidos.
Menciona específicamente a China y Rusia.
Ambos países han creado misiles hipersónicos capaces de superar cinco veces la velocidad del sonido. También han probado Sistemas de Bombardeo Orbital Fraccional, que son más difíciles de detectar.
«La velocidad y la física necesarias para interceptar estos misiles requieren considerar interceptores espaciales», señala el general Miller. Prefiere referirse a «capacidades» para proteger los intereses de EE. UU., en lugar de mencionar armas espaciales.
La creación de la Fuerza Espacial de EE.UU. hace cinco años evidencia que el espacio se ha transformado en un nuevo campo de batalla. Durante su primer mandato, el presidente Trump describió el espacio como «el nuevo campo de batalla del mundo».
Tanto China como Rusia han ensayado misiles antisatélite y métodos para interferir con las comunicaciones.
El general Miller afirma que Rusia ha «demostrado la capacidad de lanzar una carga nuclear» al espacio, apuntando que este entorno ya es un área «muy disputada», e incide en la necesidad de estar preparados para conflictos espaciales.
La coronel Phoenix Hauser supervisa la unidad de Inteligencia, Vigilancia y Reconocimiento de las Fuerzas Espaciales, conocida como Delta 7. Su propósito es investigar los eventos en el espacio.
En su base cercana a Colorado Springs, los equipos analizan pantallas que muestran miles de puntos en el firmamento. Ya hay cerca de 12.000 satélites en el espacio; se estima que para finales de esta década esa cifra podría alcanzar los 60.000.
La coronel Hauser enfatiza que su enfoque principal es China. «Es la amenaza inminente», asegura. China ya posee alrededor de mil satélites, la mitad de los cuales son de uso militar. Durante la próxima década, advierte Hauser, el país podría tener decenas de miles de satélites adicionales en órbita terrestre baja, lo que hace que el espacio esté cada vez más abarrotado y disputado.
«Ya existen antagonismos en el espacio», sostiene. «Estamos observando acciones poco profesionales y seguras por parte de nuestros adversarios». Esto incluye satélites equipados con dispositivos electrónicos de interferencia, láseres y brazos mecánicos que podrían usarse para desviar a otros satélites de su trayectoria.
Algunos sugieren que ya se están produciendo «combates aéreos» en el espacio.
«No sé si estamos en una situación comparable a la de Top Gun», dice la coronel Hauser. «Pero debemos estar absolutamente preparados para ello».
La Fuerza Espacial de EE. UU. se está preparando para la posibilidad de un conflicto en el espacio.
La coronel Hauser afirma que hace un año «no podían hablar sobre capacidades espaciales ofensivas». Ahora, dice que su meta es «ofrecer opciones al presidente para lograr y mantener la superioridad espacial mediante el control ofensivo y defensivo del espacio«.
El teniente general Miller sostiene que la única manera de prevenir un conflicto es «a través de la fortaleza, y debemos contar con nuestras propias capacidades para defender nuestros recursos». No entra en detalles sobre su significado exacto.
Sin embargo, los recientes ataques estadounidenses contra el programa nuclear de Irán, en la operación denominada Martillo de Medianoche, ilustran lo que la Fuerza Espacial de EE. UU. ya puede lograr. Estos ataques con bombarderos B-2 también destacan la importancia del dominio continuo en el espacio para las fuerzas armadas estadounidenses.
«Es esencial comprender hasta qué punto el ejército estadounidense se beneficia del espacio», afirma el general Miller. Esto incluye capacidades cruciales para la navegación, comunicación y ataques de precisión mediante GPS.
La BBC fue la primera en revelar detalles sobre la participación de los Guardianes de la Fuerza Espacial de EE. UU. en esta operación.
«Una de las medidas que implementamos fue aprovechar nuestra capacidad de guerra electromagnética para asegurar el dominio durante toda la misión», explica el teniente general Miller. El espectro electromagnético abarca ondas de radio, microondas, luz infrarroja y luz visible.
«Éramos conscientes de que habría interferencias», añade. La Fuerza Espacial de EE. UU. se encargó de bloquear esa interferencia para permitir que los bombarderos B-2 llegaran a su objetivo y lanzaran sus bombardeos de manera precisa.
Los especialistas en guerra electrónica del Delta 3 de la Fuerza Espacial de EE. UU. ya estaban presentes en el área.
Su comandante, el coronel Angelo Fernández, muestra las filas de antenas parabólicas y contenedores de mando que pueden ser desplegados en cualquier parte del mundo.
Estas antenas, explica, se utilizan para interceptar y silenciar las comunicaciones de fuerzas enemigas, «emitiendo un ruido de mayor intensidad».
«Lograron proteger los activos estadounidenses y, al mismo tiempo, facilitar un corredor de vuelo«, asegura.
Desde antes, durante y después de la misión, los Guardianes del Delta 7 de la Fuerza Espacial de EE. UU. han estado supervisando la operación.
La coronel Phoenix Hauser comenta que lograron supervisar el espectro electromagnético «para determinar si Irán tenía conocimiento de lo que ocurrió y si recibió alguna advertencia táctica sobre posibles ataques».
Los Guardianes contribuyeron a mantener el elemento sorpresa y permitieron que las tripulaciones aéreas completaran su misión sin ser detectadas.
La Fuerza Espacial de EE. UU. puede ser el servicio militar más reciente del país, pero su rol es clave para el poderío militar. El teniente general Miller asegura que todo el ejército estadounidense «depende de la superioridad espacial».
Desea asegurarse de que esto siga siendo así y advierte a cualquier adversario: «Cuando el ejército estadounidense se enfoca en algo, ¡que Dios te ayude!».
(Imagen: BBC/Matthew Goddard)
PURANOTICIA // BBC MUNDO
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