«Cuando el clima se ha mantenido cálido y seco durante un tiempo considerable, es necesario un volumen significativo de lluvia para humedecer el material inflamable y minimizar las probabilidades de ignición por rayos«, señala la Oficina Nacional de Administración Oceánica y Atmosférica de EE.UU.
Se consideran secos los relámpagos que ocurren con menos de 2,5 mm de lluvia. (Un milímetro de lluvia equivale a un litro por metro cuadrado).
Un estudio publicado en 2022 identificó las condiciones necesarias para la formación de relámpagos secos:
Dmitri Kalashnikov, investigador de la Universidad Estatal de Washington y autor principal del estudio, destacó que los incendios provocados por rayos secos son complicados de controlar debido a las múltiples igniciones.
«Esto contrasta con los incendios ocasionados por el ser humano», comentó Kalashnikov. «Este tipo de incendio, ya sea intencionado o accidental, tiende a ser confinado a un área específica y suele ocurrir en lugares de fácil acceso».
Por el contrario, las tormentas secas pueden iniciar incendios en cualquier lugar, incluso en zonas remotas o de difícil acceso para los equipos de extinción.
Estas condiciones han sido observadas en España, lo que ha llevado a la propagación de incendios forestales.
Las tormentas normales, las cuales implican precipitación, surgen cuando el aire es muy inestable o volátil.
Esto ocurre como resultado de un rápido ascenso del aire, similar al vapor que se eleva de una taza de té caliente, explica Willetts. Al enfriarse, el aire se condensa y forma nubes oscuras y densas denominadas cumulonimbus.
El aire ascendente sigue alimentando estas tormentas mientras comienzan a resonar, equivaliendo a la naturaleza a un intento de equilibrar la energía en la atmósfera.
Dentro de las tormentas eléctricas, el aire cálido y húmedo se mueve rápidamente hacia arriba y hacia abajo, y las corrientes ascendentes elevan el aire más allá del nivel de congelación, lo que provoca que las gotas de agua se transformen en hielo o granizo.
Dentro de las nubes de tormenta se produce una combinación de hielo y agua que al frotarse entre sí genera cargas eléctricas. Esto lleva a una acumulación de energía eléctrica que, al alcanzar niveles críticos, se libera en forma de relámpago.
Al ocurrir un rayo, comenta Willetts, este puede calentar el aire hasta unos 30.000 °C.
La rapidez del calentamiento provoca una expansión abrupta del aire, generando una onda de choque, una intensa vibración en la atmósfera.
Eso es lo que escuchamos como trueno.
(Imagen: Getty Images)
PURANOTICIA // BBC MUNDO
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