Durante la próxima semana, Unión La Calera enfrentará a Coquimbo Unido en los partidos de ida y vuelta de las semifinales de la Copa de la Liga, torneo que se disputa por primera vez y que otorgará al campeón la clasificación a la Copa Libertadores de América de 2027.
El conjunto cementero, que actualmente marcha último en el Campeonato de Primera División y enfrenta una complicada situación respecto al descenso, ha tenido un desempeño completamente diferente en la Copa de la Liga. En este torneo, que dividió a los 16 equipos de Primera División en cuatro grupos de cuatro clubes cada uno, el equipo rojo logró ganar el Grupo D, donde compartió competencia con Universidad de Chile, Deportes La Serena y Audax Italiano. Esta victoria de grupo le permitió clasificar como uno de los cuatro semifinalistas que lucharán por llegar a la gran final, programada para el 19 de julio en el Estadio «Elías Figueroa Brander» de Valparaíso.
La clasificación a semifinales de la Copa de la Liga representa un hecho histórico para Unión La Calera, considerando sus 72 años de vida institucional. Sin embargo, no se trata de un acontecimiento sin precedentes. Esta será la tercera oportunidad en que Unión La Calera disputa unas semifinales en una competencia oficial de Primera División, habiendo intentado en dos torneos anteriores alcanzar una final, objetivo que no logró concretar en esas ocasiones.
En 1960, Unión La Calera participó en la Copa de Preparación, torneo que cambió excepcionalmente su nombre ese año, mientras la Selección Chilena dirigida por Fernando Riera realizaba una gira por Europa preparándose para el Mundial de 1962. En total, 27 equipos participaron en la Copa de Preparación, distribuidos entre 14 de Primera División, 12 de Segunda División y una selección comunal.
Los cementeros, que en ese entonces estaban en el Ascenso, integraron el Grupo 3 junto a Everton y Unión San Felipe, ganando el grupo con 4 puntos. En cuartos de final enfrentaron a Ñublense, empatando 1-1 en un encuentro jugado en Chillán el 17 de abril de 1960, clasificando en la definición por penales. En semifinales, el 24 de abril del mismo año, Unión La Calera jugó contra Santiago Wanderers en el Estadio Sausalito de Viña del Mar, con una asistencia de 2.772 espectadores. El equipo calerano, dirigido por Donato Hernández, formó con Luis «Tato» Pérez en el arco y jugadores como Antonio Vargas, Fidel Zuleta, Nelson García, Sergio Tapia, Sergio Orellana, Rodolfo García y Raúl Torres, entre otros. Santiago Wanderers se impuso por 2-0, logrando clasificar a la final que perdería posteriormente ante Deportes La Serena.
Tras transcurrir 51 años, Unión La Calera tuvo la oportunidad de disputar nuevamente una semifinal. En el Torneo de Apertura de 2011, luego de su ascenso en 2010 y bajo la dirección técnica de Emiliano Astorga, el equipo cementero realizó una brillante campaña con jugadores como Lucas Giovini, Mario Berrios, Ramón Fernández, Brian Rodríguez, Gonzalo Barriga, Octavio Pozo, Nicolás Suárez, Hugo Bascuñán y Francisco Bahamondes. Luego de completar 17 fechas en la fase regular, Unión La Calera terminó en sexto lugar con 7 triunfos, 4 empates y 6 derrotas.
En los playoffs, enfrentó a Unión Española en cuartos de final, ganando 1-0 en La Calera con gol de Ángel Carreño y empatando 0-0 en el Estadio Santa Laura. Las semifinales lo enfrentaron a Universidad Católica. Pese a una controversia donde el equipo de la «UC» se oponía a jugar en el antiguo Estadio «Nicolás Chahuán Nazar», incluso con intervención del Gobierno, la dirigencia calerana logró la localía.
El jueves 2 de junio, Unión La Calera derrotó a Universidad Católica por 2-1 ante casi 3 mil personas en las tribunas, con anotaciones de Francisco Bahamondes y Gonzalo Barriga. El equipo calerano viajó a San Carlos de Apoquindo para disputar el partido de vuelta el domingo 5 de junio con la ilusión de llegar a la final. Sin embargo, un gol de Enzo Andía le dio el triunfo a los cruzados por 1-0. El resultado global terminó 2-2, pero las bases del torneo establecían que en caso de empate clasificaba el equipo con mejor posición en la fase regular. Universidad Católica terminó primera mientras que Unión La Calera fue sexto, por lo que los cruzados avanzaron a la final y los cementeros quedaron eliminados.
Ahora, en la próxima semana, el miércoles en La Calera y el domingo en Coquimbo, los jugadores y el cuerpo técnico de Unión La Calera intentarán superar la historia y conseguir por primera vez una clasificación a una final para soñar con ser campeones.
Con Información de www.observador.cl
